Raison et sentiments 

Mars 1842. Notre narrateur se rend à une vente aux enchères dans l’appartement de la célèbre courtisane Marguerite Gautier. Il achète un exemplaire de Manon Lescaut de l’abbé Prévost.

Quelques jours plus tard, un homme, Armand Duval, se rend chez lui pour lui racheter coûte que coûte ce livre. Cette demande est l’occasion pour Armand de raconter son histoire d’amour avec Marguerite.

Nous entrons dans les splendeurs et misères de la vie de cette courtisane qui passe ses soirées au théâtre avec un bouquet de camélias de couleur blanche ou rouge selon sa disponibilité. Marguerite est une femme qui impressionne beaucoup les hommes tout en vivant à leurs crochets notamment ceux du Duc qui la gratifie avec largesse. Il n’empêche que le train de vie de la jeune femme peine à couvrir les dépenses. Cependant, derrière cette vie extravagante et faussement libre, Marguerite cache un lourd secret : son combat face à la tuberculose. L’épée de Damoclès au-dessus de sa tête lui donne envie de se jeter à corps perdu dans sa relation avec Armand et à rechercher une vie plus paisible, plus conventionnelle. Mais comment faire quand l’argent est le nerf de la guerre ? Quel sacrifice peut-on faire au nom de l’amour… et de la raison ?

Je n’avais encore jamais lu ce classique de la littérature qui est une réécriture de Manon Lescaut et a connu (et connaît toujours) un destin extraordinaire. Il a été aussi bien adapté au théâtre qu’à l’opéra avec La Traviata de Verdi, sans compter les adaptations cinématographiques et les inspirations libres comme Moulin Rouge de Baz Luhrmann (2001) avec Nicole Kidman. Nous pouvons citer Isabelle Huppert ou Isabelle Adjani dans le rôle de Marguerite.

Le roman a une origine autobiographique puisqu’Alexandre Dumas fils a pris pour modèle son ancienne maîtresse, la courtisane Marie Duplessis.

La dame aux camélias est une réflexion sur les conventions sociales et la moralité de cette époque. Il met l’accent sur la difficile condition des femmes tout en n’échappant pas au « male gaze » puisque tout est raconté du point de vue d’Armand. Cependant, la fin du roman révèle le journal intime de Marguerite, permettant d’avoir enfin accès à son intimité, à ses réflexions et à ses valeurs. Il s’en dégage une sincérité qui touche au cœur du lecteur surtout quand on comprend les motivations de la jeune femme vis-à-vis d’Armand.

L’amour que Marguerite lui porte change son rapport au monde. La valeur qu’elle confère aux choses évolue. Ce « revirement » est renforcé par la maladie qui la ronge. Elle passe d’une courtisane aux mœurs légères à une femme qui veut croire au bonheur et est prête à renoncer à l’argent là où tout était marchandisation. Mais, dans un monde aussi étriqué, les sentiments ne font pas bon ménage avec la raison et surtout la pression sociale.

J’ai grandement apprécié ma lecture. Le roman s’inscrit certes dans une tradition de la femme amoureuse sacrificielle mais il permet de nombreux points de vue et réinterprétations aussi bien féministes que patriarcales. Ce n’est pas pour rien que cette œuvre continue d’inspirer.

Lu dans le cadre du challenge « Les classiques c’est fantastique » consacré en ce mois de février aux « Filles de joie ».

Monde intérieur 

Au bord d’un lac norvégien vivent Hege, quarante ans et son frère Mattis, trente-sept ans.

Mattis est un être à part. Hypersensible, il ne voit pas les choses comme tout le monde. Il manque de concentration, il est souvent angoissé et son esprit divague : « ses doigts n’exécutaient pas ce qu’ils devaient faire, ses pensées les faisaient divaguer, et de temps à autre, ils cessaient tout travail ».

Il est surnommé « le Benêt » au village. Si sa réflexion est différente de ceux qu’il appelle « les futés », il a un grand instinct avec la nature. Il se lie d’amitié avec une bécasse qui fait sa parade au-dessus du toit.

La définition par les gens de la « normalité » empêche de voir au-delà des apparences et de ce qui devrait compter vraiment. Mattis est un « simple » dans un monde qui manque cruellement de simplicité, de naturel.

Face à son monde intérieur, sa sœur Hege gagne leur vie en tricotant et s’assure que tout va bien pour lui. Pour autant, elle semble usée, lassée d’être le pilier de la famille. Pour obtenir la tranquillité dont elle a besoin, elle l’enjoint à continuer de chercher du travail.

Mattis voit la magie là où sa sœur ne voit rien de spécial. Ce n’est pas qu’elle ne soit pas réceptive mais le quotidien lui tue toute magie, tout espoir.

Et pourtant, « c’est à ce moment-là qu’arriv[e] l’inattendu »…

Tarjei Vesaas a vraiment l’art de créer une atmosphère enveloppante et de transcrire avec force et réalisme le monde intérieur de Mattis. On devine le paysage, la langueur des jours qui passent, la solitude du frère et de la sœur, la faune et la flore.

Cependant, j’avoue que malgré tout le charme et la poésie de ce roman, j’ai l’impression d’être passée à côté de la magie, de n’avoir pas su apprécier à sa juste valeur ce roman. Je ne sais pas pourquoi. Peut-être que ce n’était pas le bon moment. J’en ressors avec une forme de tristesse imputable aussi bien au récit qu’à ce sentiment contrasté et contrarié.

Traduit du néo-norvégien par Marina Heide.

La vie après la mort

Comment parler de ce court roman ?

Très prosaïquement, ça commence par la fin. Un accident. Un décès. Lucas quitte la vie mais ne quitte pas tout à fait les siens. Je ne déflore pas beaucoup, c’est dans le prologue.

Lucas, à son décès, est toujours là sans y être. Il ressent les choses différemment, ses sens sont démultipliés. Il voit aussi sa femme et ses deux enfants traverser avec difficulté le deuil.

Ça ressemble à Ghost ou à Sixième Sens mais ce n’est pas tape-à-l’œil, ce n’est pas du cinéma. C’est la démonstration de la banalité du quotidien, de son arrêt brutal, des sentiments mêlés, des regrets, des souvenirs. Mais, surtout c’est la puissance de l’amour qui perdure même quand l’autre n’est plus là.

Je ne peux pas dire grand-chose hormis que c’est beau, que ça serre le cœur, que celles et ceux qui ont connu le deuil d’un être très proche se reconnaîtront sans doute. Pas de lyrisme, pas de fioriture mais le constat clair et net de ce que l’amour nous fait et comment il continue sa vie quand les vies s’en vont.

Cruel summer

Voilà un roman qui ne laisse pas de marbre. Il nous laisse même un arrière-goût dans la bouche, une nausée que l’on peine à refreiner. Le malaise est là, à l’image de la couverture du livre.

La veille du réveillon de la Saint Sylvestre 2015, Eva revient à Bovenmeer, son village flamand, après des années d’absence. Elle se rend à une commémoration avec un drôle de chargement dans son véhicule.

Nous suivons également Eva à quatorze ans quand elle traîne sans cesse avec ses amis Pim et Laurens. Ils s'appellent d'ailleurs les trois mousquetaires. Seuls enfants nés en 1988 dans le village, ils ont tout le temps été fusionnels. Mais l’adolescence passe par là… les enfants grandissent, changent. Pour le meilleur et souvent pour le pire.

En parallèle, on découvre que la famille d’Eva est dysfonctionnelle avec une mère alcoolique, un père suicidaire et une petite sœur, Tessie, qui porte le nom d’une sœur défunte comme un fardeau, au point de ne plus manger et d’adopter un comportement obsessionnel.

Lize Spit nous plonge dans les ressentis et les souvenirs de cette Eva que l’on suit selon une construction romanesque bien huilée où l’on alterne les scènes de retour d’Eva, les scènes de l’été 2002 où tout a basculé et des scènes à la temporalité changeante, venant apporter des éléments de contexte, de compréhension.

Nous naviguons dans le temps mais aussi dans le village que l’on arpente en long et en large.

Lize Spit livre un portrait au vitriol de ce monde campagnard flamand où les gens sont ravagés par la tristesse, la violence, l’isolement, les rumeurs, le silence. C’est aussi un portrait bien sombre de l’adolescence où la plus grande vulnérabilité côtoie la plus grande violence.

Nous comprenons rapidement qu’Eva ne revient pas uniquement pour la commémoration. La tension monte. La catastrophe va arriver mais laquelle ? Elle se dévoile tardivement, par bribes distillées ici et là. Les 564 pages laissent du temps à notre cerveau pour imaginer la trame, le dénouement. Nous finissons par nous demander si notre imagination est plus glauque que celle l’autrice et si nous devons en tirer une fierté ou une honte. Ces 564 pages nous laissent aussi un peu le temps de nous ennuyer, noyés sous un trop plein de détails et de récits.

Si vous n’aimez pas les ambiances glauques où tout est raconté avec crudité, sans économie dans le sordide, passez votre chemin. Moi qui ne suis pas réfractaire aux récits violents, j’avoue avoir un peu souffert pour certaines scènes où je me serais bien passé de certains détails. L’écriture de Lize Spit et le travail de traduction d’Emmanuelle Tardif permettent cependant, tout comme cette construction bien huilée, de ne pas vouloir lâcher le livre, même le cœur au bord du billot. Une prouesse pour un premier roman même s'il est éprouvant à lire.

Ce roman est mon pavé d’hiver, lu dans le cadre des « Quatre saisons de pavés » de Moka Milla.

Traduit du néerlandais (Belgique) par Emmanuelle Tardif.

Le retour de l’angélus 

Six ans après « D’os et de lumière », j’étais impatiente de renouer avec la prose de Mike McCormack. Autant vous dire que j’ai été surprise en commençant ce nouveau roman.

Là où « D’os et de lumière » s’ouvrait sous la forme d’un poème au son de l’angélus, « La nuée des âmes » interpelle par son écriture directe et son ambiance inquiétante. Pourtant, nous sommes face à une même situation : un homme seul avec ses pensées qui l’assaillent de plus en plus. Et la comparaison entre les deux romans ne s’arrête pas là, au fur et à mesure que l’on progresse dans l’histoire et que le style McCormack se déploie.

Nealon revient dans la ferme familiale en Irlande. Il est seul alors qu’il a pourtant une femme, Olwyn, et un garçon, Cuan. Où sont-ils ? Que vient faire Nealon dans cette maison ?

Nous n’avons même pas le temps de nous poser ces questions car, dès le départ, un coup de téléphone retentit. Un homme veut rencontrer Nealon sans lui donner une raison ou même son identité. Il veut non seulement lui parler mais il semble aussi connaître ses moindres faits et gestes dans la maison. Qui est cet homme et que lui veut-il ?

L’histoire se déroule en trois parties : le retour dans la maison, le trajet de Nealon en voiture, la rencontre avec l’homme.  Le tout est accompagné de nombreux flashbacks qui permettent d’en savoir un peu plus sur le passé de Nealon… même si le mystère demeure. Progressivement, en parallèle de l’histoire de Nealon, on découvre qu’une menace pèse de plus en plus sur le pays entier. Est-ce vraiment si parallèle ?

Mike McCormack nous livre un thriller métaphysique qui se dévore. La prose est déstabilisante au départ mais elle nous attrape, ne nous lâche pas, nous envoûte, nous plonge dans les ténèbres. Nous avons les yeux écarquillés et le souffle court jusqu'à la fin aux accents bibliques.

Pour lire ce roman, il faut cependant accepter qu’il apporte bien plus de questions, de réflexions que de réponses. Si vous êtes du genre à aimer une « vraie » fin, vous ne vous retrouverez pas dans ce récit.

Les mêmes thèmes de prédilection que dans le précédent roman sont creusés : la famille, la corruption, la maladie et la mort, la beauté parfois inquiétante de l’Irlande, les limites de notre monde hyperconnecté en mal de démocratie, la peur de l’effondrement.

Où est le bien ? Où est le mal ? Existent-ils séparément ?

J’ai lu ce roman au moment du décès de David Lynch, au moment de l’investiture de Donald Trump. Une période où la réalité et le rêve – pour ne pas dire le cauchemar – ne semblent faire plus qu’un… Je ne pouvais pas trouver meilleure lecture.

L’angélus sonne, doit-on maintenant prier ?

Traduit de l’anglais par Nicolas Richard (tout comme le précédent roman).